我在新冠“阳康”后咳咳咳，咳黄痰就意味着发生细菌感染了吗？一文中说，咳黄痰并不意味着细菌感染，使用抗生素无效。

有的朋友质问说：人家专家说咳黄痰就是继发细菌感染，你偏偏说不是。那你来说说痰到底是怎么变黄的？

上呼吸道病毒感染必然继发细菌感染？

在1980年代之前，医学界的一个共识是，上呼吸道病毒感染性疾病病程分为两个阶段：

第一个阶段，被称为急性卡他期，临床上主要表现为以打喷嚏，鼻塞、流清涕和咳嗽为主的鼻和气管刺激症状，这个阶段的鼻涕和痰液量大、无色而稀薄；

第二阶段突出表现为鼻涕或咳出的痰液变成粘稠并带有颜色（通常黄色、白色或绿色），这被认为是呼吸道粘膜被感染破坏而继发细菌感染的结果。

正是基于这一传统观念，上感后期出现流带色的鼻涕或咳痰普遍被认为是继发了细菌，在这一阶段应该使用抗生素进行治疗。

直到今天，这种认识在我国医学界仍颇有市场，很多医生都会在见到带色的鼻涕或痰液后给病人使用抗生素治疗。

带色鼻涕和痰液中细菌数量并没有增加

但是，上面这一观念早在1980年代就已经被科学研究给证伪了。

比如，在1984年发表的研究中，研究人员招募到了几十名年轻的感冒患者进行了2项试验。

第一项研究中，所有感冒患者都在前鼻镜检查和视觉引导（就是直视）下采集鼻腔距离鼻尖3-4厘米处的下鼻甲粘膜分泌物样本。样本在4°C下保存在并被带到实验室进行细菌培养实验。

第二项研究通过鼻腔采集鼻咽部位（离鼻尖大约11 cm）样本，并被做同样的处理。

两项研究中的志愿者都在第1天(首次症状后24小时内)、第2天、第4天、第8天、第16天、第32天接受检查，并在症状完全消失后至少2个月后再次接受检查。

在患病的第一天，大量的清稀鼻涕让所有志愿者平均使用20块纸巾，此后这个数字稳步下降。

鼻涕和痰液变得粘稠，并呈现白色、黄色或绿色的志愿者数量在第3到5天达到最大值，然后缓慢下降。

细菌培养的结果显示，从鼻腔采集的样本中，不到一半呈细菌阳性，其中只有少数为致病性细菌。

尽管鼻咽部位样本培养出细菌的比例比鼻腔多。

但，重要的是，无论是鼻腔还是鼻咽部培养的细菌数量一直保持稳定，带有颜色的分泌物和痰液中细菌数并没有增加。就是说，细菌双与分泌物是不是都有颜色无关。

更为重要的是，即使是带有颜色的分泌物达到高峰时期，其中的致病菌数量与间隔2个月后完全没有疾病状态时也都没有差异。

这也就意味着，分泌物变得粘稠和带有颜色，与细菌生长完全无关。

鼻涕、痰液为什么会带颜色呢？

另一项更严格的挑战试验揭开了其中的奥秘。

试验中，对志愿者鼻腔冲洗液的分析表明，分泌物由无色变成白色或黄色的时间主要与被称为多形核细胞(PMN)的被招募和流入数量有关。

所谓多形核细胞也叫粒细胞，是参与免疫反应的一类白细胞，就是我们经常看到的血常规化验单上中性粒细胞，嗜酸性粒细胞和嗜碱性粒细胞。其中，最主要的中性粒细胞。

这些所谓多形核细胞正常情况下存在于血液中，只有当局部组织出现炎症时，才会在某些细胞因子，也叫趋化因子的召唤下游走出毛细血管流入炎症部位。

研究表明，白细胞介素-8是召集中性粒细胞的主要趋化因子。

病毒感染引起的免疫系统发动的炎症反应，通过释放白细胞介素-8召集多形核细胞聚集到炎症部位参与对病毒的战斗。

由于炎症是一个程序化过程，多形核细胞汇集到炎症部位的时间通常刚3到5天之间，这些多形核细胞，特别是中性粒细胞的大量出现，是导致分泌物呈现白色或黄色的原因。

又是什么原因让鼻涕或痰液有时候呈现绿色呢？

也不是人们认为的是绿脓杆菌化脓的结果，而是中性粒细胞参与战斗的主要武器之一，所谓溶菌酶（就是针对细菌的“化尸水”）中髓过氧化物酶呈现绿色的结果。

过氧化物酶为什么会呈现绿色呢？

这是因为，这种酶的辅基（起辅助作用的化学结构）是含有铁卟啉的血红素，这种酶本身就可以呈现绿色，因此，也叫绿过氧化物酶。

由此可见，呼吸道病毒感染性疾病过程中特定时间变成得带有白色、黄色或绿色，并非是继发细菌感染的结果，而是参与炎症反应的多形核细胞，尤其是中性粒细胞数量大增所致；认为鼻涕、痰液变黄色或绿色是继发细菌感染所致，应该使用抗生素治疗的说法是一个落伍了几十年的陈旧观念。